Santa Maria Maggiore

Santa Maria Maggiore, insieme a San Pietro in Vaticano, San Giovanni In Laterano e SAN PAOLO FUORI LE MURA, è una delle quattro basiliche patriarcali di Roma ed è chiamata "maggiore" per due ragioni: "maggiore" in quanto basilica papale e "maggiore" in quanto è la maggiore chiesa di Roma dedicata alla Madonna. Santa Maria maggiore è ancora usata dal papato. Secondo la leggenda, Papa Liberio ordinò la costruzione di un reliquiario nel luogo in cui avvenne l'apparizione della Vergine Maria, seguita da un'abbondante nevicata, la notte fra il 4 e il 5 Agosto del 352; per questo motivo la basilica di Santa Maria maggiore è anche detta Santa Maria della neve. L'attuale edificio risale ai tempi di Sisto III (432-440) e conserva al suo interno numerosi antichi mosaici dell'epoca. L'interno della basilica si compone di tre navate; quella centrale si fregia di un magnifico soffitto decorato con affreschi risalenti al Rinascimento. Il Campanile di Santa Maria maggiore, con i suoi 75 m. di altezza, è il più alto di Roma e risale al XIV secolo. Sotto il Santuario di Santa Maria maggiore si trova la "Cripta della Natività", anche detta "Cripta di Betlemme" in cui si possono ammirare la tomba si San Girolamo, i sepolcri di numerosi Papi e del celebre Gianlorenzo Bernini.

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