La costruzione della prima basilica cristiana ebbe inizio nel IV secolo, commissionata dall'imperatore Costantino che confiscò le proprietà della famiglia Laterani, caduta in disgrazia. Incendi e restauri non hanno nascosto la forma originaria della basilica di San Giovanni In Laterano; nel XVII secolo il famoso architetto Borromini terminò la costruzione degli interni della basilica così come li vediamo oggi.
San Giovanni In Laterano, insieme a San Pietro, San Paolo e Santa Maria Maggiore, è una delle quattro basiliche patriarcali, nonché cattedrale di Roma, in quanto più antica della forse più nota San Pietro in Vaticano. I papi sono stati incoronati a San Giovanni In Laterano fino al 1870, sebbene la cattedrale abbia perso molta importanza dopo il ritorno del Papa dall'esilio ad Avignone.
Cinque navate, sontuose decorazioni dei soffitti, innumerevoli dipinti di santi, apostoli e profeti alle pareti: San Giovanni In Laterano è una capolavoro dell'architettura italiana.
