Il Colosseo è probabilmente il monumento simbolo di Roma. Commissionato dall'imperatore Vespasiano nel 72 A.C., fu eretto dove precedentemente si trovava un piccolo lago, nella zona dove sorgeva la Domus Aerea di Nerone. Accanto all'Anfiteatro Flavio - questo è il vero nome del Colosseo – si ergeva un enorme statua di Nerone e probabilmente lo stadio prese il nome di Colosseo proprio da questa enorme statua, chiamata Colosso. Il Colosseo, nei suoi giorni di gloria, poteva contenere 55.000 spettatori che accedevano attraverso 80 ingressi chiamati “Vomitoria”. Nel Colosseo venivano fatti combattere i Gladiatori, solitamente prigionieri di guerra che lottavano fra loro o contro belve feroci per riguadagnarsi la libertà. I sotterranei del Colosseo sono percorsi da una fitta rete di cunicoli che permetteva agli animali di comparire direttamente nell’arena dello stadio. La maggior parte di questi animali esotici veniva portata a Roma dall’Africa e si narra che nel 248 A.C., per il millenario della fondazione della città, centinaia di leoni, zebre ed elefanti furono massacrati per la gioia dei Romani. Con la fine dell’Impero Romano, il Colosseo cadde in rovina; fu chiuso da cancellate e la sua copertura in marmo fu depredata e utilizzata nella costruzione di numerose chiese romane. Fortunatamente le parti principali della struttura sopravvissero alla depredazione e, anche se seriamente danneggiate, mostrano ancora il loro antico splendore.
